日本为了缓解劳动力不足的问题，不断从海外以“劳务派遣”等方式引进劳动力，在日本从事一些基础性工作。以前赴日打工人员主要以技能实习生即“研修生”的形式为主。
这些来到日本的研修生主要在建筑工地、工厂等地方工作，通常工作会比较辛苦。但日本对研修生本身有着诸多限制，比如有工作期限限制、期满后不能续签只能回国、不能随意转职、也不能携家属，更无法申请日本永住等。因此有大量的外国研修生在日本“实习”期满后不得不离开日本返回自己的母国。研修生制度往往以工作环境、薪资待遇较差等被人诟病，日本政府虽然有意改进这一制度，但进展缓慢。
随着日本劳动力不足的问题日益严重，日本政府有意将曾经在日本生活过的，懂一些日语并对日本社会有一定了解的研修生们，以及有一定技能的外国人吸引到日本长期工作生活，于2019年4月推出了“特定技能”签证。
“特定技能”比“研修生”的条件更为宽泛，相当于对以往的在日研修生的限制有所降低。如果入国满两年、完成三年的技能实习，就可以免除技能考试，从而直接变更为特定技能1号的在留资格。
特定技能签证分为1号和2号，特定技能1号者通过考试即可以转为特定技能2号。持特定技能1号签证，在日本在留期限最多5年，可以自由转职，也有机会转为留学或人文技术签证。
在5年期满后，通过考试可以更换为特定技能2号在留资格，在日本定居没有时间的上限，还可以带家属，这就与其他的工作签证无异，将来也有资格申请永住签证。
2022年4月13日，第一位获得日本“特定技能2号”资格的外国人是约10年前来到日本的中国籍的翁飞先生，他具有将混凝土均匀浇灌到建筑模具的熟练技能。他为了接家人来日本团聚而努力通过了技能考试。11月6日，克服了疫情管控等困难，翁飞的妻子抵达日本，夫妻终于在分离4年后在日本团聚了。
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想通过申请特定技能1号来日本工作的外国人需具备以下几项条件：
1.需年满18岁
2.通过技能评估考试
3.具备日常生活及工作所需的日语能力，至少达到日语N4水平（最好达到N3水平）
4.学历虽无特别要求，但通常需至少具有高中或中专等同等学历
5.有接收单位或注册支援机构
特定技能1号所面向的14个行业：
① 建筑 ②造船・船舶用工业 ③汽车修理 ④航空 ⑤住宿 ⑥养老 ⑦大楼清洗 ⑧农业 ⑨渔业 ⑩食品饮料制造业 ⑪餐饮业 ⑫素形材产业 ⑬产业机械制造业 ⑭电气电子情报关连产业
对于初次来日本的外国人，通常可以通过职业中介机构获取职位信息，可与用工单位直接签署劳动合同，也可以先就读面向特定技能生的日本语言学校。通过技能考试及有接受单位的情况下，即可申请特定技能签证了
