日本政府对于新冠肺炎疫情的应对可谓是相当重视了。从最开始中国疫情不断扩大时，日本就对中国捐款捐物，鼎力相助。同时，为了应对疫情在日本国内的蔓延，也紧急召开了各种会议，还修订了《新型流感等对策特别措施法》，为未来有可能面临“封城”的态势做好法律依据。
如果说之前日本政府还为了保证奥运会的如期举行而对新冠疫情“瞻前顾后”，而当2020年东京奥运会正式确定延期以后，日本政府开始全力对抗疫情，短期内发布了多项政策，比如限制几十个国家的外国人入境日本，不仅仅是学校停课，还出台了各种补贴政策，并呼吁民众在家办公，自我隔离，尽量避免非必要的外出。随着确诊人数不断上升，东京都知事小池百合子还多次与首相安倍晋三商讨“封城”事宜，不过出于经济影响等国家层面的原因，日本迟迟没有发布“紧急事态宣言”。
对此，安倍首相表示“日本没有法律可以限制民众的自由，即使发布了（紧急事态宣言）也会有人出行。”与其这样，倒不如考虑如何将经济损失降到最低。
迫于疫情的快速蔓延及一定的社会舆论，安倍首相终于在4月7日宣布了“紧急事态宣言”，但他同时也强调，“宣言”和“封城”是完全不同的两码事，请大家不要混淆，希望民众理解和配合。意思就是，发布宣言以后，政府可以限制一些商业设施暂停运营，但是不会像欧洲一些国家那样，强制要求民众必须呆在家里不得出门。同样的，限制民众自由是没有法律依据的，只能呼吁民众自我约束、自我隔离。虽然政府限制了一些电影院、KTV等娱乐场所暂停营业，不过保证人民基本生活的超市、电铁、医院等配套设施不受限制，可以在做好防疫的前提下继续营业。
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说到底，日本政府仅仅用“呼吁”而非“强制”的政策应对疫情，还是与日本的政治制度有关，“日本政府是议会内阁制的代议民主制，实行立法、行政、司法的三权分立原则，由国会、内阁、法院行使相应权力，国家主权属于国民，天皇作为国家象征被保留。”即使是日本天皇、首相，也没有权力强制地方政府或国民服从其指令。不过日本人的国民素质之高，有理由让首相相信，此举会受到国民的支持，无需强制手段也可以有效控制疫情。
